La nave Orion, tras superar las primeras fases de chequeo, se alista para la inyección translunar, un encendido crítico que la impulsará fuera de la órbita terrestre y la encaminará hacia nuestro satélite natural.
Tras un despegue exitoso y la resolución de inconvenientes iniciales, la misión Artemis II de la NASA se encuentra en una etapa decisiva. La tripulación, que ya tomó el control manual de la nave Orion, ajustó su trayectoria alrededor de la Tierra y ahora toda la atención está puesta en el próximo encendido del motor.
Esta maniobra, conocida como inyección translunar (TLI), será la más importante de esta fase. Si recibe la autorización final del equipo de gestión, Orion encenderá su motor principal durante casi seis minutos para alcanzar la velocidad necesaria y abandonar la órbita terrestre. A partir de ahí, la misión cambiará por completo de escala, encaminándose en un viaje de aproximadamente 400.000 kilómetros hacia el entorno lunar y dejando atrás una órbita desde la que aún podría regresar rápidamente a la Tierra en caso de emergencia.
Previamente, la misión completó un encendido de 43 segundos que permitió elevar el punto más bajo de la órbita y dejar a la nave en una posición más estable y alineada con el recorrido previsto. La tripulación, después de su primer período de descanso desde el despegue, fue despertada desde el centro de control en la Tierra para seguir de cerca esa operación.
Hasta ahora, Artemis II ha permanecido dentro de la órbita terrestre, realizando una secuencia inicial de chequeos, ajustes y validaciones para confirmar que la nave está lista para avanzar. La próxima maniobra marcará la verdadera transición del vuelo. Según lo previsto, el encendido para la TLI durará 5 minutos y 51 segundos y será el último gran encendido de motores de todo el trayecto. Su función no es solo sacar a la nave de la órbita terrestre, sino también colocarla en una trayectoria de retorno libre, que le permitirá rodear la cara oculta de la Luna y regresar después hacia la Tierra.
Antes de autorizar el encendido, el equipo de gestión de la misión debe revisar en detalle los datos de Orion, incluyendo el desempeño del motor, los sistemas de navegación, la orientación de la nave y el comportamiento general de los equipos a bordo. La razón es fundamental: hasta antes de la TLI, la tripulación permanece en una órbita desde la que podría regresar a la Tierra en pocas horas si surgiera un problema. Después de ese encendido, la misión se convierte en un viaje de larga distancia sin posibilidad de un retorno rápido. Por ello, la revisión previa tiene un peso central en el cronograma.
Si Orion no es considerada lista, Artemis II no avanzará más allá de la órbita terrestre. Si recibe la aprobación, en cambio, la misión dará un paso que ningún vuelo tripulado ha realizado desde 1972: salir del entorno inmediato de la Tierra y volver a poner astronautas en camino hacia la Luna.